La tecnologia del pulping a secco potrebbe ridurre i rifiuti di carta e acqua

Il riciclaggio della carta non è così avanzato come dovrebbe essere. Per esempio, le carte speciali, come le etichette, non possono essere riciclate con il normale processo di dissoluzione in acqua. Di conseguenza, finiscono nella normale spazzatura. Per affrontare questo problema, TBP Future ha sviluppato la tecnologia Dry Pulping che trasforma le carte speciali in fibre riciclabili che possono essere riutilizzate nella fabbricazione della carta, evitando che più carta vada sprecata.

Rifiuti di carta

Il team di TBP Future ha calcolato con precisione quanta carta speciale finisce nella spazzatura, basandosi su quanta carta viene prodotta ogni anno e quanta viene riciclata. Nei loro calcoli, hanno anche considerato approssimativamente quanta di questa carta non è mai entrata in questo ciclo, includendo cose come banconote, libri di biblioteca, e file specifici come documenti medici o della polizia.

"Questa stima indica che circa un milione di tonnellate di carte speciali vanno sprecate in Germania ogni anno", ha evidenziato il Dr. Tilo Gailat, un amministratore delegato di TBP Future. La spappolatura a secco potrebbe essere la soluzione per evitare gran parte di questi rifiuti.

La macchina, chiamata Dry Pulper, funziona con un processo in quattro fasi:

1. Sminuzza la carta in pezzi più piccoli che la macchina può digerire.

2. Questi brandelli vengono spezzati in fibre da vortici d'aria all'interno del Dry Pulper.

3. Le fibre sono separate dall'aria.

4. Le fibre sono compresse in una polpa che può essere usata ancora una volta nella produzione di carta.

Evitare lo spreco di acqua

Il vantaggio ambientale più significativo di questo sistema di riciclaggio è che non richiede grandi quantità di acqua generalmente utilizzata nel processo standard di riciclaggio della carta. Quando viene mescolata con l'acqua, la carta normale si dissolve in fibre, creando una polpa che può essere convertita in nuova carta. Sfortunatamente, lo stesso non si può dire delle carte speciali, che sono spesso idrorepellenti, rendendo il metodo standard inefficace, oltre ad essere dispendioso.

Il dottor Gailat ha spiegato:

Sappiamo che le enormi quantità d'acqua utilizzate nella produzione della carta comportano un'enorme quantità di energia necessaria nel processo. Così ci siamo detti: se riusciamo a tenere l'acqua fuori da questo processo, risparmieremo un sacco di energia. Più il processo continua senza acqua, più energia possiamo risparmiare.

Tuttavia, ci sono ancora alcuni nodi da sciogliere. Per esempio, la macchina può scomporre la carta normale nelle sue fibre, ma questo metodo usa leggermente più energia. Inoltre, mentre un grande vantaggio del dry pulping è che richiede meno acqua, ancora non può sostituire completamente il processo di riciclaggio della carta normale. "Il consumo di energia è favorevole per noi solo se l'acqua è tenuta fuori da altri processi, come la lavorazione delle fibre - o se stiamo trattando carte speciali", ha aggiunto il dottor Gailat.

Le origini di TBP Future

TBP Future è nato originariamente mentre gli scienziati lavoravano a un progetto di ricerca presso l'Università tecnica (TU) di Dresda. Durante questo progetto, il team aveva a che fare con la rimozione dell'inchiostro da stampa, che richiedeva minuscoli brandelli di carta. I membri del team nel laboratorio hanno dovuto tagliare la carta con le forbici e, dopo un paio di giorni, si sono resi conto che era troppo laborioso e inefficiente.

Hanno iniziato a cercare una macchina che potesse assumere questo compito laborioso e hanno scoperto quella perfetta - un dispositivo che poteva tagliare la carta in piccoli pezzi. Tuttavia, questi pezzi erano troppo piccoli per essere usati nel progetto originale, ma hanno ispirato il team a sviluppare una tecnologia che potesse trasformare la carta in fibre da riutilizzare nel processo di produzione della carta.

In seguito, è stato fondato uno spin-off chiamato Rethink Paper Making (RPM) in collaborazione con la TU Dresden per sviluppare ulteriormente questa tecnologia. In seguito, RPM e la società di ingegneria TBP Group hanno fondato TBP Future, con Thomas Schrinner come capo progetto, Matthias Ungerer e il Dr. Tilo Gailat come CEO e il Prof. Harald Großmann come consulente.