Gli Stati Uniti sprecano cibo per nutrire 150 mil di americani l'anno

La quantità di cibo sprecato negli Stati Uniti è immensa - abbastanza per sfamare 150 milioni di americani all'anno. Per metterlo in prospettiva, 35 milioni di americani sono in condizioni di insicurezza alimentare.

Il rapporto esamina le diverse fasi della catena di approvvigionamento alimentare per identificare le maggiori aree di perdita e spreco di cibo e determinare le opportunità di miglioramento.

Il problema degli sprechi e delle perdite alimentari

• abbastanza acqua ed energia per rifornire più di 20 milioni di case

• Emissioni di gas serra pari a 23 centrali elettriche a carbone

• Un'area di terreno agricolo grande come l'Arizona

Da dove proviene la maggior parte delle perdite e degli sprechi alimentari?

• Frutta e verdura sono gli alimenti più comunemente sprecati, seguiti da latticini e uova, e poi dai cereali. Frutta e verdura usano anche grandi quantità di pesticidi e fertilizzanti.

• I prodotti animali danno un contributo spropositato all'impatto ambientale del settore nel suo complesso. Richiedono più terra, acqua, fertilizzanti ed energia ed emettono più gas serra per unità di cibo, ma costituiscono una quota relativamente piccola di sprechi e perdite alimentari.

Dove sono le maggiori opportunità per ridurre l'impatto ambientale delle perdite e degli sprechi alimentari?

• Prevenire è meglio che riciclare. Come per molte cose, un grammo di prevenzione vale una chilo di cura quando si tratta di perdite e sprechi alimentari. Gli autori concludono che i maggiori benefici verranno dall'evitare la produzione di cibo che alla fine verrà sprecato, piuttosto che dal riciclare il cibo una volta prodotto. "Il riciclaggio non annullerà gli impatti della produzione primaria".

• Focalizzarsi sulle famiglie, sui ristoranti e sulla trasformazione alimentare. Ridurre lo spreco di cibo nella fase di consumo nelle famiglie e nei ristoranti fornirà i maggiori benefici in termini di energia e di emissioni di gas serra. Uno studio ha rilevato che dimezzare gli sprechi in questi due settori insieme alla trasformazione alimentare permetterà di ottenere la maggior parte dei benefici ambientali desiderati.

• Focalizzarsi su prodotti animali, frutta e verdura e cereali. Poiché i prodotti animali hanno un impatto sproporzionato sull'ambiente, e frutta, verdura e cereali vengono comunemente buttati via, queste categorie alimentari rappresentano la maggiore opportunità di miglioramento.

Più di un terzo del cibo prodotto negli Stati Uniti non viene consumato. Lo spreco di cibo genera un'enorme quantità di rifiuti alimentari, che rappresentano il 24% di ciò che viene inviato alle discariche e il 22% dei rifiuti solidi urbani bruciati. Inoltre spreca risorse, tra cui terreni agricoli, acqua, pesticidi, fertilizzanti ed energia, e ha diversi impatti ambientali - contribuendo alle emissioni di gas serra (GHG), ai cambiamenti climatici e alla perdita di biodiversità, oltre a degradare l'aria, il suolo e le risorse idriche.

Nel 2015, gli Stati Uniti si sono impegnati a dimezzare la perdita e lo spreco di cibo entro il 2030, ma, secondo il rapporto, "non abbiamo ancora fatto progressi significativi". Se dovessimo fare progressi, però, l'impatto sarebbe enorme, non solo a livello nazionale ma globale. Attualmente, gli Stati Uniti rappresentano il 10% delle perdite e degli sprechi alimentari globali, nonostante abbiano meno del 5% della popolazione mondiale. Il nostro spreco medio di cibo per persona è anche circa un terzo più alto di quello che si trova in altri paesi ad alto reddito.

Ridurre a metà lo spreco e la perdita di cibo farebbe risparmiare:

Il rapporto divide la "catena di approvvigionamento alimentare dalla culla al cliente" in quattro segmenti: prodotto primario, distribuzione e lavorazione, vendita al dettaglio e consumo. Nel complesso, la fase del consumo (famiglie e ristoranti) è responsabile di circa la metà delle perdite e degli sprechi alimentari. Gli autori notano che l'impatto ambientale dei rifiuti peggiora man mano che si scende lungo la catena di approvvigionamento perché l'impatto è additivo: il cibo che viene buttato via da una famiglia usa ancora tutte le stesse risorse nelle fasi precedenti rispetto al cibo che viene consumato.
Il rapporto si conclude con tre raccomandazioni per mettere gli Stati Uniti sulla strada per raggiungere l'obiettivo di dimezzare gli sprechi alimentari entro il 2030.