Rifiuti: perché l'Africa non beneficia dell'industria del riciclaggio?
Molti africani sono ignari di come l'industria del riciclaggio aiuti a mitigare il cambiamento climatico e a ingrassare i portafogli. Se dovessi camminare per molte delle principali città del continente, come Lagos, Johannesburg e Harare, ti imbatteresti certamente negli inconfondibili cumuli di rifiuti che fiancheggiano le strade o giacciono sotto i ponti.
Un'opportunità sprecata?
Al momento, l'Africa ricicla solo il 4% dei suoi rifiuti. Secondo una ricerca condotta da Africa Waste Management Outlook, il continente dovrebbe produrre 250 milioni di tonnellate di rifiuti solidi entro il 2025.
Anche se il riciclaggio è un industria da miliardi di dollari, molti governi in Africa non hanno ancora sfruttato il suo potenziale. In tutto il continente, solo il Sudafrica ha fatto passi significativi per riciclare.
Per saperne di più su questa industria non sfruttata, ho parlato con una riciclatrice veterana del Sudafrica, Annabé Pretorius.
"L'Africa non ha ancora abbracciato completamente l'industria del riciclaggio. Circa il 34% dei sudafricani non ha accesso ai servizi di gestione dei rifiuti, quindi il riciclaggio (separazione dei materiali riciclabili) non è nemmeno un'opzione nella vita di questi consumatori. Le eccezioni alla regola sarebbero quando le persone hanno realizzato un'opportunità di reddito e raccolgono materiale per il reddito - compresi alcuni posti in Africa".
Questo non è lontano dalla verità. Molti nel continente semplicemente non hanno accesso ai servizi di gestione dei rifiuti, per non parlare della possibilità di separare i materiali riciclabili. Ecco perché si vedono così tante discariche. La gente semplicemente non sa cosa fare con i propri rifiuti. Anche se qualcuno vuole iniziare a riciclare, non ci sono servizi disponibili per questo.
Troppa burocrazia
Ma se il riciclaggio è così redditizio, perché i governi sono indifferenti all'intero approccio?
"In linea di principio, non credo che si debbano considerare i rifiuti e la loro valorizzazione come un mezzo per ottenere ricchezza economica. Non dovremmo avere rifiuti per cominciare! Il riciclaggio è economicamente redditizio? Sì, può esserlo se ci sono certi principi. [Per esempio, c'è un'offerta sufficiente di materiali riciclabili? I riciclabili sono relativamente puliti, separati dai materiali organici? C'è un mercato per il vostro riciclato? Avete regolamenti in vigore per le acque reflue? Avete una fornitura ragionevole di energia per le attrezzature? Funziona davvero solo se ci sono veri principi economici. [Quindi niente sussidi, niente tasse, niente interferenze".
Non c'è da meravigliarsi che l'Africa abbia problemi di decollo, data la quantità di burocrazia. Tuttavia, Annabé sostiene che non tutto è perduto finché gli stati africani sono disposti a salire a bordo e a sostenere l'iniziativa. Prevede anche l'arrivo di altri riciclatori, con o senza il sostegno dello Stato.
"Il capitale iniziale è sempre una sfida per i giovani. I governi possono facilitare il finanziamento di start-up (non le sovvenzioni) per i nuovi arrivati, per creare piccole imprese di raccolta e riciclaggio. Possono anche organizzare la gestione dei rifiuti per assicurare meno rifiuti visibili ma più materiale in punti centralizzati che possano essere accessibili e lavorati in modo più sostenibile.
"Vedo più riciclatori (reprocessors) e quindi una raccolta più organizzata di materiali riciclabili. Abbiamo bisogno [...] di avere meno operazioni ma più grandi per garantire un riciclato di migliore qualità - più punte alla ruota [per così dire], e alimentare i riciclabili nel sistema".
L'Africa è seduta su una piccola pentola d'oro che può alleviare la sua bellicosa crisi di disoccupazione e affrontare alcuni degli effetti del cambiamento climatico. Ma questo richiede che i governi agiscano e si rimbocchino le maniche.
