Perche i telefoni dell'africa danneggiati vengono spediti nei Paesi Bassi?

Eric Arthur raccoglie i telefoni danneggiati nel fine settimana

Eric Arthur non ha molto tempo libero. Passa la maggior parte dei fine settimana in giro per il Ghana a raccogliere telefoni cellulari danneggiati.

Dalla sua casa a Cape Coast, può viaggiare per più di 100 miglia in un fine settimana e visitare negozi di riparazione e depositi di rottami - tutti i posti dove si possono trovare dispositivi rotti.

In un buon fine settimana, può raccoglierne 400. Inoltre, gestisce una squadra di sei agenti che fanno la stessa cosa in altre parti del paese e tra loro sperano di raccogliere circa 30.000 telefoni quest'anno.

Il signor Arthur e i suoi agenti pagano una piccola tassa ai venditori per ogni telefono, da 2,5 a 2,7 cedri ghanesi, o circa 44 centesimi di dollaro.

Anche se i telefoni sono irreparabili, a volte bisogna convincere la gente a separarsene.

"Un telefono Android [nuovo] costa circa 150 dollari e io gli offro meno di un dollaro . Anche se non è più utilizzabile, mi dicono: 'ma l'ho comprato a quel prezzo'. Allora perché dovrei darlo via a un prezzo così basso?"

Il suo lavoro del fine settimana è pagato da una società olandese chiamata Closing the Loop. Questa azienda spedisce i telefoni raccolti da Eric e dal suo team in Europa, dove vengono scomposti e riciclati. Poi una società specializzata nella fusione recupera circa il 90% dei metalli nel telefono - un processo che incenerisce le parti in plastica.

Ma perché spedire i telefoni a migliaia di chilometri dall'Africa occidentale?

Le tasse raccolte dai clienti europei finanziano il riciclaggio in Africa come parte del "Closing the Loop"

Secondo Joost de Kluijver, co-fondatore di Closing the Loop con Reinhardt Smit, la risposta è semplice. L'Africa non ha ancora le fonderie sofisticate necessarie per recuperare le piccole quantità di metalli molto preziosi che entrano nella fabbricazione di un telefono cellulare.

La risposta è semplice.

"Manca tutto quello che bisogna avere in una fabbrica che sia finanziariamente sostenibile", dice. "Non c'è una legislazione, un'infrastruttura e una consapevolezza dei consumatori. Di conseguenza, non si hanno i soldi per finanziare una raccolta e un riciclaggio adeguati."

Nel frattempo, circa 230 milioni di telefoni sono venduti in Africa ogni anno. Quando non sono più utili, alcuni vengono recuperati dall'industria del riciclaggio informale, ma la maggior parte viene gettata via.

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Secondo il Global E-waste Monitor, l'Africa ha generato 2,9 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici nel 2019, di cui solo l'1% è stato effettivamente raccolto e riciclato.

"I paesi africani sono esperti nell'estensione del ciclo di vita, nella riparazione e anche in una certa misura nel riciclaggio. Quindi la mentalità c'è già, ma mancano gli strumenti giusti, specialmente per questo tipo di rifiuti", dice de Kluijver.

Per finanziare la raccolta di telefoni in Africa, Closing the Loop fa accordi con aziende e organizzazioni che gli pagano circa 5 euro (3.279 FCFA) per ogni nuovo telefono che comprano o affittano dal fornitore della tecnologia.

Per ogni nuovo dispositivo sul posto di lavoro, Closing the Loop ricicla una quantità equivalente di rifiuti elettronici in paesi senza capacità di riciclaggio formale.

I 5 € per telefono coprono la raccolta, la spedizione e il riciclaggio di un telefono in Africa, più un po' di profitto per Closing the Loop.

La crescente lista di clienti include il governo olandese e la società di servizi finanziari KPMG. Per i clienti, questo è un investimento relativamente piccolo, ma che ha un significativo beneficio ambientale.

Closing the Loop prevede di raccogliere 300.000 telefoni quest'anno

De Kluijver è critico nei confronti di alcuni recenti sforzi per istituire programmi di riciclaggio dei rifiuti in Africa. Dice che senza un modello finanziario sostenibile e una legislazione applicata, tali progetti faranno fatica a decollare.

Simone Andersson è ben consapevole di queste sfide. È business manager del Waste Electrical and Electronic Equipment Centre (WEEE), che ricicla questi prodotti in Kenya.

Il Kenya non ha un sistema nazionale di riciclaggio gestito dal governo, ma solo un servizio di raccolta dei rifiuti in alcune aree. L'idea del centro RAEE è venuta da Computers For Schools Kenya, un'organizzazione non-profit che fornisce computer ricondizionati alle scuole.

Il loro lavoro con le scuole ha mostrato che c'era la necessità di trattare i rifiuti elettronici indesiderati e nel 2012 è stata lanciata l'attività di riciclaggio.

Quest'anno, il WEEE Centre prevede di raccogliere 250 tonnellate di rifiuti elettronici, principalmente attraverso accordi con grandi aziende come Total Energies e Absa.

Ma questa è solo una piccola parte delle circa 50.000 tonnellate di rifiuti elettronici che il Kenya produce ogni anno. Andersson ha piani ambiziosi per istituire punti di raccolta in tutto il paese dove le persone possono lasciare i loro prodotti elettronici indesiderati.

Dice che i kenioti sono sempre più consapevoli dei problemi ambientali causati dai rifiuti elettronici e vogliono fare qualcosa al riguardo.

"La maggior parte delle persone sono molto consapevoli del problema dei rifiuti in generale. Molti vorrebbero cambiare le loro abitudini, se solo ci fosse qualche infrastruttura per sostenerli - vogliamo essere parte della soluzione di questo problema con i rifiuti elettronici", dice.

Il governo keniota sta prendendo provvedimenti per aiutare: è in corso un piano per introdurre una legislazione sulla responsabilità estesa del produttore (EPR), che porrà l'onere finanziario del riciclaggio dei prodotti sui produttori o importatori di beni elettronici.

"Stiamo spingendo per questo perché vediamo che questo paese ne ha bisogno", dice Andersson. "Vogliamo anche che il Kenya sia un buon modello per il resto dell'Africa.

"Avere il PRT ci aiuterà se mettiamo in atto le leggi. Forse non immediatamente, ma sicuramente mette in atto una mentalità totalmente diversa e avrà un grande effetto sugli obiettivi e sulle strutture".

I tecnici del Centro RAEE smontano i dispositivi elettronici. Ferro e rame possono essere recuperati in Kenya, ma i metalli preziosi devono essere lavorati fuori dall'Africa.

Il team di 10 tecnici dell'officina del Centro RAEE smista e smonta con cura i dispositivi elettronici. Alcuni metalli - ferro e rame - possono essere recuperati localmente, ma i metalli preziosi come oro, platino e palladio che sono incorporati nei circuiti possono essere recuperati solo da fonderie specializzate in Europa o Asia.

Il team del WEEE Centre, composto da 10 tecnici, seleziona e smonta con cura i dispositivi elettronici.

La signora Andersson vorrebbe un giorno costruire una fonderia in Kenya: "Mentre ci espandiamo, vogliamo assolutamente portare questa tecnologia in Africa. Perché non in Africa orientale? Perché non in Kenya e a Nairobi? Questo fa parte della nostra visione.

De Kluijver spera anche che Closing the Loop possa finanziare impianti di riciclaggio e fonderie in Africa, ma nel frattempo la migliore opzione rimasta è quella di spedire i telefoni in Europa.

Di nuovo a Cape Coast, in Ghana, Eric Arthur vede miglioramenti nel trattamento dei rifiuti elettronici negli ultimi anni, ma crede che si debba fare di più.

"Con più educazione, penso che la gente alla fine capirà la necessità di smaltire i rifiuti elettronici", dice.