I rifiuti di plastica americani popoleranno gli oceani più dei pesci.

In media, ogni americano genera 130 kg di rifiuti di plastica all'anno, contro i 21 kg del canadese medio oi 54 per il cittadino medio dei 28 paesi dell'Unione Europea (UE).

Nel 2016, gli americani nel loro insieme hanno anche generato circa 42 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica, più del doppio del numero dei cinesi e più di tutti i cittadini dei paesi dell'UE messi insieme.

E dove vanno a finire questi rifiuti di plastica? Molti di loro finiscono nei mari e negli oceani, vicino a fiumi e torrenti. A livello globale si parla di almeno 8,8 milioni di tonnellate di rifiuti plastici, che finiscono, anno dopo anno, per minacciare più di 900 specie marine, di cui 701 hanno già avuto problemi di ingestione di plastica e 354 sono rimaste impigliate in questo materiale.

Se la tendenza continua, a partire dal 2030 verranno scaricati negli oceani 53 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica all'anno, ovvero circa la metà del peso totale del pesce pescato lì ogni anno.

I dati soffocanti possono essere trovati in un rapporto pubblicato all'inizio di questa settimana dalla National Academy of Sciences, che raccomanda al governo degli Stati Uniti di adottare una strategia nazionale per affrontare quella che definisce una "crisi ambientale e sociale". responsabile.

“Abbiamo notato che la popolazione degli Stati Uniti è il 4,3% della popolazione mondiale e che produce più rifiuti di plastica di qualsiasi altro Paese, sia in volume totale che pro capite. È quindi nostra responsabilità gestire questi rifiuti che produciamo ”, ha detto a La Presse Kara Lavender Law, professore di oceanografia presso la Sea Education Association, che era tra gli autori del rapporto.

I limiti del riciclaggio

In questo momento, gli appassionati di riciclaggio non possono davvero competere con il diluvio di rifiuti di plastica generati negli Stati Uniti, se si deve credere al rapporto.

"La riqualificazione è una questione delicata", ha affermato il professor Law in un'intervista telefonica. “Da un lato, affermiamo in modo molto esplicito che l'attuale sistema di riciclaggio negli Stati Uniti è insufficiente per far fronte alla complessità e alla crescente quantità di rifiuti di plastica nell'attuale flusso di rifiuti. D'altra parte, ci sono miglioramenti che potrebbero essere apportati sia nelle fasi di progettazione dei prodotti materiali, sia nell'effettiva gestione dei rifiuti, nella selezione e nel mercato finale. "

Uno degli ostacoli al riciclaggio di successo è il costo relativamente basso della plastica vergine rispetto alla plastica lavorata o riciclata.

Kara Lavender Law, professore di oceanografia

Secondo il rapporto del comitato di esperti della National Academy of Sciences, la strategia nazionale del governo degli Stati Uniti dovrebbe essere strutturata attorno a sei pilastri principali per ridurre i rifiuti di plastica negli oceani.

Uno di questi porterebbe a fissare "obiettivi e strategie nazionali per limitare o ridurre la produzione di plastica vergine". Per ora, l'industria si oppone con forza a tale intervento.

"Questo è un errore che porterebbe a interruzioni della catena di approvvigionamento, pressione economica e inflazionistica sui consumatori già tassati e conseguenze ambientali più gravi, in particolare per quanto riguarda i cambiamenti climatici", ha affermato in una dichiarazione Joshua Baca, vicepresidente dell'American Chemistry Council, mentre reclamizzava il resto del rapporto della National Academy of Sciences.

Un governo "pronto ad ascoltare"

Il professor Law si aspetta una migliore accoglienza dal governo degli Stati Uniti. Dopotutto, il rapporto dell'Accademia è stato commissionato dal Congresso, che nel dicembre 2020 ha approvato un disegno di legge bipartisan chiamato Save Our Seas (SOS) Act e promulgato dallo stesso Donald Trump.

"Sono più fiducioso che mai", ha detto l'oceanografo. In realtà sono ottimista quanto lo sono stato sul fatto che il governo federale sia pronto ad ascoltare. La rapidità con cui ciò si tradurrà in azione è ovviamente una questione aperta. "

Dieci anni fa, non credo che il governo federale fosse molto preoccupato per questo problema.

Se tutto va come auspicato dal comitato di esperti della National Academy of Sciences, l'attuazione di una strategia nazionale per ridurre i rifiuti di plastica negli oceani dovrebbe essere valutata entro il 31 dicembre 2025.

Questo è un calendario ambizioso che riflette "l'urgenza del problema", secondo Kara Lavender Law.

Nel frattempo, il comitato di esperti dell'Accademia raccomanda anche al governo degli Stati Uniti di implementare un sistema di monitoraggio e sorveglianza dei rifiuti marini, in modo da poter misurare con maggiore precisione l'evoluzione del problema.

Gli Stati Uniti devono al presidente Abraham Lincoln la creazione della National Academy of Sciences. Formata da scienziati volontari, questa istituzione indipendente deve, su richiesta di qualsiasi dipartimento, "esaminare, studiare, sperimentare e pubblicare su qualsiasi argomento nelle scienze o nelle arti".