Ridurre lo spreco alimentare con i prezzi dinamici nei supermercati?

Immagina se il prezzo di una vaschetta di yogurt, un gallone di latte o una pagnotta di pane scendesse un po' ogni settimana all'avvicinarsi della data di scadenza. Wasteless, una startup con sede in Israele, lo sta facendo accadere con il suo strumento di prezzo dinamico alimentato dall'intelligenza artificiale (AI).

Oded Omer, CEO di Wasteless, crede che l'applicazione del dynamic pricing - un algoritmo che determina quando ridurre il prezzo dei prodotti deperibili a seconda della loro etichetta con la data - potrebbe portare ad un aumento delle vendite e impedire che gli articoli scaduti vengano gettati nella spazzatura.

"Sappiamo che i ribassi possono ridurre i rifiuti", dice. "Quello di cui i supermercati [hanno bisogno] è una guida su quando i ribassi dovrebbero essere applicati e sull'[importo] dei ribassi."

Rifiuti alimentari nei supermercati

L'obiettivo del dynamic pricing e di altre soluzioni simili è quello di aiutare i supermercati a ridurre i 10,5 milioni di tonnellate di eccedenze alimentari generate ogni anno a livello di vendita al dettaglio. E funziona.

Dopo il lancio a Madrid nel 2017, e l'espansione in tutta Europa in altri 40 punti vendita, Wasteless ha visto il successo del suo strumento di prezzo dinamico. I dati dei negozi pilota sono impressionanti: I supermercati che hanno introdotto la tecnologia hanno sperimentato il 32,8% di riduzione dei rifiuti alimentari e il 6,3% di aumento dei ricavi dal cibo che è stato venduto invece di essere gettato.

È un approccio diverso allo spreco di cibo nei supermercati. I supermercati generalmente donano le eccedenze alle banche alimentari locali, o le spediscono a impianti di compostaggio, a piccole fattorie per l'alimentazione animale, o a digestori anaerobici, dove vengono convertiti in biogas. Un aumento del numero di "supermercati di recupero", dove gli articoli vicini o oltre la data di scadenza sono offerti con forti sconti, aiuta anche a mantenere il cibo fuori dalle discariche.

Slow Road to Zero, una ricerca fatta dal Center for Biological Diversity che classifica i supermercati sui loro sforzi di riduzione dei rifiuti, ha notato un aumento degli sforzi per tenere traccia dei rifiuti alimentari nel loro rapporto 2019, con le principali catene di alimentari che implementano nuove strategie di acquisto, come le previsioni, e strumenti di ordinazione per aiutare a raggiungere i loro obiettivi di zero rifiuti alimentari.

Mentre il rapporto ha rilevato che solo tre delle 10 maggiori catene di alimentari si sono impegnate a raggiungere lo spreco zero, alcuni negozi stanno facendo breccia.

Walmart, per esempio, ha sviluppato uno strumento chiamato Eden, un sistema alimentare intelligente auto-descritto che usa un "algoritmo di freschezza" per aiutare gli associati a prendersi cura degli articoli deperibili, aumentandone la durata. I droghieri come Ralphs, Kroeger e Target usano Shelf Engine, uno strumento di pianificazione della domanda che usa l'AI per aiutare i droghieri a ottimizzare gli acquisti per evitare gli sprechi. Ad oggi, la startup di Seattle stima che la tecnologia ha deviato 547 tonnellate di rifiuti alimentari dalla discarica.

Il problema delle date di scadenza

Un problema chiave nella gestione dei rifiuti alimentari nei supermercati è la confusione che circonda le etichette delle date di vendita, di scadenza e di scadenza.

"Non c'è un mezzo universale per selezionare effettivamente la data che viene stampata su un'etichetta", dice Brian Roe, professore di economia agricola e delle risorse alla Ohio State University. "Queste date sono tipicamente scelte in base a ciò che il produttore pensa sia la data dopo la quale la qualità del prodotto diminuirà in termini di preferenze estetiche e quando potrebbe iniziare ad avere uno strano odore o un cattivo sapore. . ma non ci sono rischi fisiologici."

A parte le etichette con la data sul latte artificiale, che devono aderire a rigidi regolamenti federali, le date di scadenza sono un semplice suggerimento. L'etichettatura degli alimenti è volontaria e i produttori tendono ad essere conservatori perché le condizioni nei negozi di alimentari possono non essere ideali. Nonostante i vari significati e la vaghezza di queste etichette, esse sono ciò che la maggior parte dei consumatori usa per decidere se comprare, conservare o buttare il cibo.

Sapendo questo, la pratica comune nella maggior parte dei negozi di alimentari è quella di rimuovere gli alimenti in base alla loro data di scadenza, portando ad ulteriori e inutili sprechi.

Un sondaggio condotto dalla Harvard Food Law and Policy Clinic ha scoperto che più di un terzo degli intervistati butta abitualmente o sempre il cibo che ha superato la data sull'etichetta, mentre l'84% riferisce di farlo occasionalmente. Nella sua ricerca, Roe ha scoperto che il tasso di scarto per il latte con date di scadenza stampate era del 40% superiore a quello del latte senza data di scadenza sulla confezione.

"Togliendo la data, la gente annusava e guardava il latte e ci pensava più seriamente e di solito sprecava meno", dice.

Quando i consumatori capiscono che le date di scadenza sono legate a standard soggettivi di freschezza e non un'indicazione che il cibo è marcio o rovinato, ciò si traduce in un maggiore consumo di cibo "scaduto", meno sprechi alimentari e maggiori risparmi sulla bolletta alimentare (per non gettare gli alimenti scaduti e acquistare nuovi e più freschi sostituti). Sono anche più propensi a comprare cibi con date più vicine a quelle di scadenza, azioni che possono portare a un cambiamento di comportamento nei supermercati, dato che i negozi vedono che possono tenere gli articoli sugli scaffali più a lungo, riducendo gli sprechi.

Ridurre gli sprechi alimentari fissando i prezzi in base alla qualità

Il concetto di prezzo dinamico non è nuovo: è usato nelle compagnie aeree e nelle app di ride sharing (e conosciuto anche come surge pricing o demand pricing) ma non è ancora comune nei supermercati.

Società come Wasteless, GK Software e Date Check Pro hanno creato strumenti di pricing dinamico che usano algoritmi per calcolare sconti, facendo scendere il prezzo degli alimenti deperibili in modo incrementale fino alla data di scadenza. Si tratta di un cambiamento rispetto al modello attuale in cui i droghieri applicano adesivi di sconto il giorno prima della scadenza degli articoli, che Omer di Wasteless chiama "un sistema rotto di ribassi".

Anche se potrebbe essere uno strumento efficace nella lotta contro lo spreco alimentare, la tariffazione dinamica non è facile da implementare nei supermercati. Gli attuali codici a barre sono una delle maggiori barriere, secondo Robert Sanders, assistente professore di marketing all'Università della California, San Diego.

"La maggior parte dei rivenditori non ha un sistema di inventario di alta qualità e in tempo reale e, anche quando ce l'hanno, non tiene traccia delle date di scadenza. Invece, tiene traccia solo degli sbalzi", spiega. "Quindi, potrebbero sapere quanto [prodotto] c'è sui loro scaffali, ma non sanno quando scade."

La soluzione è passare dal codice prodotto universale o UPC a un codice a barre GS1 che contiene informazioni estese sul prodotto, comprese le date di scadenza. I negozi del programma pilota Wasteless usano i codici GS1. Questo cambiamento, aggiunge Sanders, deve avvenire a livello di produzione, non nei negozi, quindi c'è un ulteriore livello di buy-in richiesto più in alto nella catena alimentare per adottare i prezzi dinamici nei supermercati.

Anche così, Roe dell'Ohio State University crede che la tariffazione dinamica possa ancora essere un importante strumento di gestione dei rifiuti alimentari.

"Idealmente, se si sta cercando di ridurre lo spreco, si dovrebbero fare studi [per determinare la finestra di qualità] e spingere quella data alla fine di quel plateau di qualità. . piuttosto che cercare di fare prezzi dinamici", dice Roe. "Per i prodotti in cui c'è un rapido calo di qualità e bisogna spostarli abbastanza rapidamente, la determinazione dinamica dei prezzi potrebbe risolvere un paio di problemi: Potrebbe recuperare alcuni flussi di entrate da prodotti che normalmente dovrebbero essere donati o gettati, quindi ci possono essere sicuramente dei vantaggi per certe categorie di prodotti."

Wasteless's Omer ammette che i prezzi dinamici sono più efficaci per certi prodotti: Le cosce di pollo sono più adatte ad essere prese con uno sconto vicino alla loro data di scadenza rispetto ai prodotti di valore inferiore come il pane. Ha anche un effetto maggiore quando è usato come parte di una strategia multipla per ridurre lo spreco alimentare, spiega.

I ribassi non sono sufficienti", dice. "Ma la combinazione dell'ottimizzazione dei ribassi e della catena di approvvigionamento, un'opzione che lavora a monte nei centri di distribuzione e nei produttori... può ridurre i miliardi di dollari di rifiuti che abbiamo nei supermercati".

Andare avanti

Come le aziende continuano a lavorare su soluzioni di gestione dei rifiuti alimentari basate sull'intelligenza artificiale, ci sono anche sforzi in corso per aiutare a contrastare la confusione e l'incomprensione intorno alle etichette con la data. Il Zero Food Waste Act è stato introdotto nel Congresso a luglio, con l'obiettivo di far passare una legislazione che supporti una migliore infrastruttura di gestione dei rifiuti alimentari che ridurrebbe i rifiuti e frenerebbe le emissioni di gas serra. L'approvazione della legislazione è un passo critico nel Food Waste Reduction Action Plan, un progetto per la riduzione degli sprechi alimentari che include un appello per richiedere uno standard nazionale di etichettatura della data.

Trading Partner Alliance, un gruppo industriale che comprende la Grocery Manufacturers Association e il Food Marketing Institute, è una delle organizzazioni che fanno pressione per standardizzare l'etichettatura della data. La loro ricerca sostiene l'uso di "da consumarsi preferibilmente entro" per indicare che il cibo è ancora sicuro da acquistare e consumare anche se la data stampata è passata. Un report del 2019 ha scoperto che la promulgazione di una legislazione federale standardizzata sull'etichettatura potrebbe deviare dalla discarica circa 398.000 tonnellate di cibo delizioso e salutare.

Come ammette Omer di Wasteless, i prezzi dinamici non funzionano da soli. Ma con un migliore sistema di etichettatura in atto, è possibile che gli strumenti alimentati dall'AI come Wasteless, Date Check Pro, Shelf Engine, Eden e GK Software possano anche far parte di un ecosistema IT in cui l'apprendimento automatico aiuta a coordinare gli acquisti, la gestione dell'inventario e la determinazione dinamica dei prezzi per aiutare i negozianti a ridurre la quantità di cibo sprecato e a raggiungere gli obiettivi di zero rifiuti.