Vestas Wind Systems -energia eolica- entra al 1 posto del Global 100.

Poche aziende possono affermare di essere più al centro della transizione energetica di Vestas Wind Systems, l'azienda più sostenibile tra le Corporate Knights Global 100 di quest'anno.

Anche se l'azienda danese ha radici che risalgono a più di un secolo fa, il marchio Vestas ha solo 75 anni. Una volta l'azienda era leader mondiale nel settore delle gru idrauliche, ma ora è il più grande produttore di turbine eoliche del mondo, responsabile di quasi un quinto della capacità globale di energia eolica installata.

"Attraverso le nostre soluzioni, Vestas sostiene il sistema energetico globale evitando milioni di tonnellate di emissioni di carbonio ogni anno", dice il CEO Henrik Andersen.

La multinazionale ha tentacoli in tutto il mondo. Solo negli Stati Uniti e in Canada, Vestas ha 40.000 megawatt (MW) installati e impiega più di 7.000 persone nella produzione, installazione e manutenzione di turbine eoliche onshore e offshore. A dicembre, l'azienda danese si è assicurata un altro ordine di 235 MW in Illinois e ha iniziato a installare la turbina offshore più potente d'Europa, nel Mare del Nord al largo della costa scozzese. Una volta completato, sarà il più grande progetto di energia rinnovabile della Scozia, generando circa 5.000 gigawattora (GWh) di energia rinnovabile all'anno.

"Per costruire un futuro veramente sostenibile, però, dobbiamo fare di più", dice Andersen. Dal 2020, l'azienda ha fatto un passo avanti, con una nuova strategia di sostenibilità globale più olistica, che chiama "Sustainability in Everything We Do". La strategia ha quattro pilastri: riduzione dell'impronta di carbonio, circolarità, persone e transizione energetica.

Alcune emissioni dell'azienda saranno più difficili da affrontare di altre: si è impegnata a ridurre le sue emissioni Scope 3 (quelle al di là del suo uso diretto di energia e delle operazioni) del 45% entro il 2030. Più della metà delle emissioni dell'azienda nella sua catena di approvvigionamento provengono dall'uso dell'acciaio, principalmente per le torri delle turbine. L'acciaio è uno dei materiali a più alta intensità di carbonio da produrre, e Vestas è in "dialogo attivo e intenso con i suoi fornitori di acciaio per affrontare questo problema", dice Lisa Ekstrand, responsabile della sostenibilità di Vestas.

"Per costruire un futuro veramente sostenibile, dobbiamo fare di più."

"Stiamo parlando con loro per esplorare come possiamo lavorare insieme per accelerare la decarbonizzazione dell'acciaio. Molti produttori di acciaio hanno degli obiettivi, ma sono troppo a lungo termine. Abbiamo bisogno che le cose accadano più velocemente se vogliamo raggiungere i nostri obiettivi di riduzione del carbonio. Una risposta potrebbe essere quella di essere parte della soluzione, fornendo loro idrogeno verde prodotto con le nostre turbine."

Quando si parla di circolarità, però, l'acciaio è quasi il materiale perfetto, essendo facilmente e infinitamente riciclabile. Circa l'85-90% di una turbina eolica è riciclabile. La vera sfida è il restante 10-15%, costituito dalle pale, che possono essere più lunghe dell'ala di un Boeing 747. L'industria eolica è stata criticata per non aver riciclato le vecchie pale delle turbine. "Queste sono una sfida perché sono fatte di materiali compositi, quindi abbiamo una serie di progetti che cercano di capire come possiamo riciclarle e come possiamo sviluppare delle pale progettate per essere circolari fin dall'inizio", dice Ekstrand.

Un progetto di sviluppo triennale sta cercando di capire come separare gli ingredienti delle pale in fibra di carbonio e resina epossidica. Una volta fatto questo, si può usare il riciclaggio chimico per scomporre la resina nei suoi componenti chimici. "È un progetto eccitante perché nessuno è ancora riuscito a farlo", spiega Ekstrand.

L'attenzione non è solo sul riciclaggio, però. Vestas prevede anche di aumentare l'efficienza dei suoi materiali e di dimezzare i rifiuti entro il 2030. "Abbiamo bisogno sia della riduzione del carbonio che di una forte ambizione circolare per affrontare l'intera catena del valore", sottolinea Ekstrand.

L'azienda mira a produrre turbine a zero rifiuti entro il 2040 e a diventare carbon neutral nelle proprie operazioni entro il 2030, senza usare compensazioni di carbonio. Ha in programma di decarbonizzare la sua flotta di veicoli di servizio richiedendo che tutti i nuovi furgoni siano elettrici o utilizzino combustibili rinnovabili entro il 2025. Sta anche riducendo le emissioni nelle sue fabbriche eliminando gradualmente i sistemi di riscaldamento a gas naturale.

Data la sua attività, non sorprende che Vestas sia stata nel primo quartile per entrate pulite, investimenti puliti, produttività energetica e dei gas serra e produttività idrica.

Sulla diversità e l'inclusione, ha anche ottenuto un buon punteggio in termini di rappresentanza non maschile nel consiglio di amministrazione e nella C-suite. "La diversità e l'inclusione è un argomento ampio, e attualmente la nostra attenzione è sull'aumento del numero di donne in posizioni di leadership", dice Ekstrand, aggiungendo che solo il 14% dei dipendenti di Vestas è donna. L'azienda spera di avere donne nel 25% delle sue posizioni di leadership entro il 2025, il 30% entro il 2030.

Ma il cuore degli sforzi di sostenibilità dell'azienda sono le turbine eoliche per cui è famosa, e Vestas vuole che non solo forniscano energia a zero emissioni di carbonio ma che siano esse stesse prodotti a basse emissioni di carbonio.

"Abbiamo parlato con i nostri clienti di quanto apprezzino questo aspetto e di quanto siano disposti a pagare, perché essere all'avanguardia ha un prezzo molto alto", dice Ekstrand. "C'è stato un grande cambiamento. Vedo molte più richieste da parte dei clienti per prodotti a basse emissioni di carbonio, più riduzione dei rifiuti e circolarità. È uno dei motivi per cui ci siamo concentrati su questo aspetto."

L'azienda, già un gigante nel mondo dell'energia pulita, ha piani ancora più grandi per gli anni a venire, tra cui l'anno prossimo l'installazione e il collaudo della turbina eolica più alta e potente del mondo, un prototipo di dispositivo offshore da 15 MW che raggiungerà i 280 metri di altezza e sarà in grado di produrre 80 GWh di energia all'anno, abbastanza per alimentare circa 20.000 case europee.