Singapore punta a guidare il mondo nella carne coltivata in laboratorio

Il ritmo del consumo di carne nel mondo sta mettendo a dura prova l'ambiente. Molti studi dimostrano che mangiare meno carne è fondamentale per rallentare il riscaldamento globale tanto quanto usare pannelli solari e veicoli a zero emissioni. L'allevamento animale genera una quantità oscena di emissioni di gas serra.

Ecco perché la domanda di alternative alla carne animale è aumentata. I consumatori sono preoccupati per l'ambiente e il benessere degli animali. Di conseguenza, due scelte stanno crescendo in popolarità: le carni a base vegetale e le carni coltivate. Il mercato delle alternative alla carne è stimato per raggiungere 140 miliardi di dollari (104 miliardi di sterline) entro il prossimo decennio. Si tratta di circa il 10% dell'industria globale della carne da 1,4 miliardi di dollari.

Le emissioni degli alimenti a base vegetale sono da 10 a 50 volte inferiori a quelle dei prodotti animali. Le carni coltivate (da laboratorio) generano fino al 96% di emissioni in meno, usano fino al 96% di acqua in meno e richiedono il 99% di terra in meno rispetto alle carni allevate in modo tradizionale. E nessun animale deve essere macellato nel processo.

Il primo impianto al mondo per la produzione commerciale di carne coltivata

Secondo lo Straits Times (ST), Esco Aster, un'organizzazione di sviluppo e produzione a contratto, ha già iniziato le operazioni nel suo impianto commerciale a Singapore. L'impianto, situato nell'Ayer Rajah Crescent di 8 piani, produce prodotti di pollo tramite coltura cellulare invece di macellazione. Il 28 luglio, ha ricevuto l'approvazione della SFA e ha iniziato a produrre pollo coltivato in cella - una prima mondiale.

L'impianto di Esco Aster apre la strada a più alternative proteiche per entrare nel mercato di Singapore e migliorare la sicurezza alimentare della nazione. Nel dicembre dello scorso anno, la Singapore Food Agency (SFA) è stata la prima autorità di regolamentazione al mondo ad approvare la vendita di carne coltivata - le crocchette di pollo di Eat Just - dopo che è stata considerata sicura per il consumo.

Il 22 aprile (Giornata della Terra), Just Eat ha unito le forze con Foodpanda, la principale piattaforma asiatica di consegna di cibo e generi alimentari, per lanciare la prima consegna a domicilio al mondo di carne coltivata. I clienti hanno potuto ordinare tre piatti di pollo coltivato GOOD Meat tramite l'app Foodpanda, con ogni ordine inscatolato in un imballaggio di bambù sostenibile e consegnato in e-bike. Inoltre, il pollo coltivato Good Meat di  Just Eat è ora disponibile tramite la piattaforma di consegna del ristorante cantonese Madame Fan al JW Marriott Singapore South Beach.

Prima di questa approvazione della SFA per produrre pollo coltivato per uso commerciale, le pepite di pollo coltivate di  Just Eat non potevano essere prodotte a Singapore. Tuttavia, un portavoce della SFA ha notato che: "Questo è lo stesso pollo coltivato che è stato precedentemente approvato dalla SFA nel 2020."

La carne coltivata è un prodotto a base di carne ottenuto coltivando cellule animali in un bioreattore - come i serbatoi utilizzati per la produzione della birra - invece di macellare polli in carne ed ossa. Questo metodo è considerato un approccio più sostenibile alla produzione di carne, dato che grandi volumi possono essere prodotti usando meno terra e meno lavoro.

Esco Aster, una filiale del gruppo Esco Lifescience, ha fornito strumenti e tecnologia, compresi i bioreattori, alle aziende del settore delle proteine alternative. L'azienda offre anche servizi di produzione per lo sviluppo di vaccini e la terapia cellulare o genica, tra gli altri. L'amministratore delegato di Esco Aster, Lin Xiangliang, ha detto a ST il 15 settembre che, grazie a questo background professionale, Esco Aster ha progettato l'impianto di produzione secondo gli standard richiesti da SFA.

A Singapore, le aziende che desiderano produrre prodotti di carne in coltura devono prima condurre e presentare valutazioni di sicurezza dei prodotti per la revisione della SFA prima di poterli vendere. Queste valutazioni comprendono i potenziali rischi per la sicurezza alimentare, come la tossicità e la sicurezza del metodo di produzione. Inoltre, le aziende devono anche fornire informazioni dettagliate sui materiali utilizzati nei processi di produzione e come questi sono regolati per prevenire i rischi di sicurezza alimentare. Infine, le aziende che intendono produrre questi prodotti approvati a Singapore devono ottenere una licenza SFA separata.

Il portavoce della SFA ha spiegato:

Se le aziende desiderano produrre qualsiasi prodotto proteico alternativo già approvato a Singapore, come per qualsiasi altro cibo, devono ottenere una licenza SFA e sono soggette a controlli da parte di SFA dei locali, sistemi e prodotti. La SFA ispezionerà e campionerà anche il prodotto per i test, proprio come facciamo per altri prodotti alimentari importati e fabbricati localmente.

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L'unico prodotto di carne coltivata approvato per la vendita a Singapore è il boccone di pollo coltivato di Eat Just. "Abbiamo più partner di produzione per Good Meat e non vediamo l'ora di far crescere il nostro business a Singapore, che sarà un hub di produzione per l'azienda", ha aggiunto un portavoce di Eat Just.

Secondo il portavoce di Eat Just, le autorità di regolamentazione in altre giurisdizioni, come il Medio Oriente e gli Stati Uniti, stanno valutando il pollo coltivato Good Meat di Eat Just. Alla fine, l'azienda prevede di creare un impianto di carne coltivata in Medio Oriente e Nord Africa.

Percorso per la commercializzazione

Secondo la FAO, le proteine alternative stanno guadagnando interesse a livello globale in quanto un numero crescente di consumatori diventa consapevole dell'enorme impronta di carbonio dell'allevamento del bestiame per il cibo, che produce circa il 15% delle emissioni globali di gas serra.

Mentre questo è un campo emergente, con Singapore l'unico paese autorizzato a vendere tali prodotti, molti beni di consumo a base di carne coltivata sono già realizzati in strutture e laboratori su scala ridotta. Tuttavia, un impianto commerciale a Singapore potrebbe permettere di aumentare più rapidamente la produzione di queste proteine alternative una volta approvate per la vendita, riducendo i costi.

Mirte Gosker, direttore generale ad interim del The Good Food Institute Asia Pacific - una no-profit che promuove le alternative alla carne, ha evidenziato:

Questa mossa è il segno più chiaro che la Città del Leone è tutta impegnata a scalare le proteine alternative e a guidare la corsa dell'Asia nella tecnologia alimentare. Altre nazioni farebbero bene a seguire l'esempio di Singapore investendo in questo modo più intelligente di produrre carne prima di rimanere indietro.

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Circa 20 aziende che producono carne coltivata in laboratorio e proteine vegetali hanno stabilito delle basi a Singapore negli ultimi due anni.

Il paese attualmente importa oltre il 90% del suo cibo da più di 160 paesi, e la pandemia ha colpito catene di approvvigionamento globali vitali. Tuttavia, il governo mira ad avere il 30% della nutrizione di Singapore da fonti nazionali entro il 2030.

Singapore è il primo paese a sviluppare un quadro normativo per portare la carne coltivata sul mercato. A maggio, il Future Ready Food Safety Hub ha aperto per aiutare le aziende a navigare nel processo di approvazione per accelerare i loro prodotti nei piatti dei consumatori.

La città-isola-nazione con quasi nessun bestiame e quasi nessun terreno agricolo spera di diventare alla fine un produttore di carne. "Singapore fornisce un percorso per la commercializzazione. È l'unico posto al mondo dove questo è possibile", ha commentato Carrie Chan, la fondatrice e CEO di Avant Meats, un'azienda di Hong Kong che sta sviluppando pesce coltivato a Singapore.

Il primo granchio al mondo coltivato in laboratorio

La prima azienda di carne a base di cellule a Singapore, Shiok Meats, ha presentato la prima carne di granchio coltivata in laboratorio in un recente evento di degustazione a Singapore. Shiok Meats crea autentici frutti di mare da un piccolo numero di cellule animali in laboratorio, una tecnica usata per produrre cibo senza fare affidamento sulla pesca industriale.

Dr. Ka Yi Ling e Dr. Sandhya Sriram, i co-fondatori di Shiok, hanno detto in una dichiarazione congiunta:

Siamo estasiati dal fatto che siamo stati in grado di mostrare la prima carne di granchio a base di cellule che abbiamo prodotto nella nostra struttura. Siamo umiliati dal sostegno e dall'entusiasmo del nostro team, degli investitori e dei collaboratori. In questo esclusivo evento di degustazione, abbiamo invitato alcune parti interessate chiave nell'industria alimentare e delle proteine alternative.

Per l'evento, a Kebaya, un eclettico ristorante a Bukit Timah, Shiok Meats ha collaborato con lo chef locale José Luis Del Amo per preparare diversi piatti che evidenziano l'innovativo granchio a base di cellule dell'azienda.

Due di questi piatti mescolano il granchio a base di cellule di Shiok con altri prodotti innovativi per creare:

• Torta di granchio (una miscela di granchio a base di cellule di Shiok e OmniPork vegano).
• Chili Crab (che contiene polvere di granchio di Shiok servita con panini mantou).

Lo chef Del Amo ha detto:

L'ingrediente è davvero versatile e funziona bene in diverse cucine, compresi i piatti asiatici locali. Inoltre, è fantastico che ora possiamo preparare pasti deliziosi con la polpa di granchio sostenibile.

Ora che Shiok ha difeso il sapore del granchio, sta lavorando per perfezionare la consistenza del crostaceo introducendo un'impalcatura durante il processo di crescita. L'azienda sta anche esplorando come potrebbe abbassare i costi di produzione dei frutti di mare con questo metodo e mira a commercializzare la sua carne di granchio entro il 2023.

La strada di Shiok verso il mercato sarà liberata dagli ostacoli normativi che probabilmente affronterà in altri paesi, ora che Singapore ha ottenuto l'approvazione normativa per la carne basata sulle cellule quando ha approvato la vendita del GOOD Meat Cultured Chicken di Eat Just.

Prima di rivelare al pubblico il suo granchio a base di cellule, Shiok ha prodotto carne di altri crostacei usando la sua tecnologia a base di cellule. Shiok ha svelato i suoi gamberi a base di cellule serviti nella Tom Yum Soup e la sua aragosta a base di cellule nelle Lobster Potato Chips durante l'ultimo evento di degustazione.

L'azienda utilizza una tecnologia proprietaria per isolare le cellule staminali da gamberi, granchi e aragoste per produrre la carne. Poi, le cellule raccolte sono coltivate in un ambiente ricco di nutrienti (come una serra), e dopo 4-6 settimane, il risultato è la vera carne di crostaceo.

Questo nuovo modo di produrre carne di frutti di mare risolve la crescente domanda globale di frutti di mare pescati in modo tradizionale. Sfortunatamente, l'industria globale della pesca industriale distrugge gli ecosistemi marini e distrugge l'ambiente. Nel frattempo, l'industria dei crostacei è responsabile del 22% delle emissioni di gas serra legate alla pesca, nonostante rappresenti solo il 6% degli sbarchi globali.

Il dottor Sriram e la dottoressa Yi Lin hanno spiegato:

La nostra missione è quella di sviluppare carni di crostacei a base di cellule che contribuiscono a un'industria del pesce più pulita e più sana e a risolvere le inefficienze della produzione globale di proteine. Stiamo lavorando molto duramente per assicurarci che i nostri prodotti siano deliziosi, sani e accessibili nel lungo periodo.

Oltre alla riduzione delle emissioni e alla prevenzione della pesca eccessiva, uno dei molti vantaggi della coltivazione di frutti di mare dalle cellule, rispetto alla cattura, è che il processo può essere effettuato in aree senza sbocco sul mare.

Grandi ostacoli

Tuttavia, due ostacoli significativi si frappongono al sogno di Singapore di un'autosufficienza di "carne senza animali". Il primo è il costo. Per esempio, la pasta di "gamberetti" della Shiok Meats costa all'azienda circa 5.000 dollari per produrne un chilogrammo, tutt'altro che commercialmente conveniente.

Inoltre, la maggior parte delle cellule coltivate in laboratorio sono nutrite con un mezzo di crescita, spesso siero bovino fetale (FBS), estratto da vitelli abortiti. L'FBS è ampiamente utilizzato nell'industria biotecnologica; la sua produzione è altamente regolamentata in tutto il mondo. Tuttavia, la sua fornitura è limitata e il suo costo è scandaloso: 500 millilitri costano circa 500 dollari.

Più importante, un'industria basata sulla produzione di carne senza sofferenza animale non dovrebbe includere ingredienti provenienti dai macelli. Ma è proprio da lì che proviene l'FBS.

Quando una mucca che arriva per la macellazione è incinta, quella mucca viene macellata e dissanguata; poi, il feto viene rimosso e portato in una sala di raccolta del sangue. Il feto, tenuto in vita durante la procedura che segue per garantire la qualità del sangue, ha un ago conficcato nel cuore. Successivamente, il suo sangue viene drenato, cosa che di solito dura circa cinque minuti fino a quando il feto muore. Questo sangue viene successivamente raffinato e l'estratto risultante è l'FBS. Milioni di feti vengono macellati in questo modo. La FAO ha stimato che la percentuale di mucche da latte gravide macellate è tra il 17 e il 31%.

Ci sono alternative al FBS -People for the Ethical Treatment of Animals ha compilato una lista di 74 potenziali alternative di coltura cellulare, ma quasi tutte sono specifiche del tipo di cellula. Al contrario, l'FBS è un mezzo di crescita universale, il che significa che si può prendere quasi ogni tipo di cellula, gettarla in una piastra di Petri con FBS, e le cellule cresceranno.

La seconda grande domanda per la città-isola-nazione è se la produzione interna ridurrà la sua dipendenza dalla fornitura estera. Sostanze come l'FBS sono importate, così come gli ingredienti necessari per il fiorente mercato delle proteine vegetali di Singapore.

Proteine senza animali

Il 26 aprile, Bühler, leader mondiale per le soluzioni di trasformazione alimentare, e Givaudan, azienda leader mondiale nel Gusto e nel Benessere, hanno aperto un nuovo Protein Innovation Center a Singapore. Serve come struttura R&D per le aziende di proteine vegetali che vogliono produrre nuove ricette e imparare a industrializzarle. Tuttavia, ancora una volta, la maggior parte degli ingredienti devono essere spediti nel paese.

Una potenziale soluzione alla dipendenza di Singapore dagli ingredienti stranieri è spreco alimentare. Ci sono già aziende che fanno carne vegana, latticini, e proteine dai rifiuti alimentari. Un altro modo per produrre proteine in una fabbrica è la fermentazione. Di solito, i funghi o i microbi che producono tali proteine sarebbero alimentati con glucosio importato; tuttavia, gli scienziati stanno esplorando se hanno un debole per il vecchio lievito delle birrerie di Singapore o per i fondi di caffè dei suoi caffè.

Il futuro della fiorente industria proteica di Singapore potrebbe essere un mix di cellule animali e vegetali. "La tendenza che vediamo in questo momento è un mix di carne coltivata e proteine vegetali. La carne completamente coltivata sul mercato è lontana, ma le proteine animali aiutano a migliorare la consistenza dei prodotti a base vegetale", ha spiegato Adrien Beauvisage, presidente di Buhler per il sud-est asiatico.