Riciclaggio dei rifiuti di imballaggio: l'enigma della raccolta

L'UE ha l'obiettivo di aumentare il riciclaggio dei rifiuti di imballaggio, ma il suo raggiungimento dipenderà dal fatto che le autorità locali aumentino e migliorino la raccolta.

Per quanto riguarda il riciclaggio dei rifiuti urbani, i tassi variano molto nell'Unione europea - dal 67% in Germania al 9% a Malta.

E anche nei paesi con tassi di riciclaggio simili, i metodi di collegamento variano notevolmente. Alcuni paesi hanno un'ampia raccolta differenziata a domicilio, mentre altri no. Alcuni paesi hanno i cosiddetti "schemi di responsabilità estesa del produttore" - o tasse sull'industria per i rifiuti che creano - mentre altri hanno schemi di deposito che pongono l'onere sui consumatori.

Si tratta di una serie di problemi che riguardano il riciclaggio.

La Commissione europea sta preparando una revisione della direttiva europea sugli imballaggi e i rifiuti d'imballaggio che mirerà ad aumentare drasticamente il tasso di riciclaggio dell'UE. Per fare questo, stanno cercando una maggiore armonizzazione degli schemi di raccolta usati localmente negli stati membri - e forse applicando l'idea della responsabilità estesa del produttore a tutti i livelli.

In base a questo principio, la responsabilità finanziaria dell'industria per un prodotto viene estesa per includere la gestione della fase dopo l'uso da parte del consumatore. Il costo del riciclaggio viene così spostato dal consumatore e dal governo ai produttori.

Ma questo porta a un'idea di responsabilità estesa del produttore e a due domande ovvie sull'armonizzazione: quali dei diversi schemi di raccolta usati in Europa dovrebbero essere incentivati in tutta l'UE, e cosa succede dopo la raccolta?

Per esempio, i sistemi di deposito per il vetro e la plastica hanno avuto successo in alcuni paesi come la Germania. La nuova legislazione dovrebbe richiedere tali sistemi in tutta l'UE?

"Queste discussioni sono già avvenute con la direttiva sulla plastica monouso", ha detto Rozalina Petrova, un membro del gabinetto del commissario europeo all'ambiente Virginijus Sinkevičius. "La questione se introdurre uno schema di rimborso del deposito, o un altro accordo nell'ambito della responsabilità estesa del produttore, è stata lasciata aperta per tenere conto della sussidiarietà - condizioni o accordi locali", ha detto a EURACTIV in un recente evento.

"Gli schemi di rimborso della cauzione sono un eccellente esempio di scienza comportamentale. In questo modo i rifiuti hanno davvero un valore per chi li detiene. Ma poi la domanda è se ci sono dei compromessi con altri materiali, nel caso in cui percepiamo come prezioso solo quello che ci viene restituito, mentre gli altri non vengono gestiti in modo adeguato."

Materiali diversi

Il metodo di raccolta utilizzato ha implicazioni per le forme di imballaggio che sono composte da materiali diversi. I cartoni delle bevande, per esempio, sono fatti di strati multipli di alluminio, plastica e cartone. Questo può rappresentare una sfida per il riciclaggio e richiede una raccolta e uno smistamento adeguati che rendano possibile il riciclaggio a ciclo chiuso.

"Naturalmente ci sono diverse leve da attivare per assicurarsi che la raccolta raggiunga un alto livello e un'alta qualità - una è la raccolta uniforme in tutto il paese, se non in tutta l'UE", dice Annick Carpentier, direttore generale dell'Alliance for Beverage Cartons and the Environment (ACE), un gruppo industriale. "L'altro è la qualità dello smistamento. Si possono fare dei passi in più nello smistamento per essere sicuri di poter separare i cartoni per bevande dagli altri imballaggi."

"I polimeri e l'alluminio non sono stati forse molto riciclati in passato, ma ora ci sono investimenti in corso, anche da parte della nostra industria - per esempio i nostri membri hanno investito 8 milioni di euro in un impianto in Germania per riciclare i polimeri e l'alluminio, e 29 milioni di euro in Polonia per differenziare le fibre", aggiunge.

Attualmente, il 30% dei polimeri e dell'alluminio sono riciclati. "L'obiettivo è quello di andare molto oltre e raggiungere il 70% di riciclaggio su tutti gli elementi".

Per prodotti complessi come i cartoni per bevande, una corretta selezione diventa essenziale. Questo è il motivo per cui l'industria sta cercando la revisione della direttiva sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio per stabilire standard chiari a livello europeo per ciò che deve essere fatto.

Fondamentale per questo sarà migliorare la qualità della raccolta differenziata, stabilire una raccolta uniforme e aumentare la consapevolezza dei consumatori in modo che le persone capiscano cosa possono fare per assicurare che i loro rifiuti di imballaggio siano riciclati.

"La raccolta differenziata è certamente la strada da seguire, ci sono alcuni stati membri in cui la raccolta funziona estremamente bene e abbiamo raggiunto tassi di riciclaggio dal 70% al 90%", dice Carpentier. "È essenziale avere un obiettivo del genere, fornirebbe prevedibilità e volumi più alti e quindi incentivi agli investimenti."

Nuove tecnologie di imballaggio

Oltre alle discussioni sul miglior metodo di raccolta, ci sono anche questioni più fondamentali sullo scopo della raccolta.

Oltre al riciclaggio, la raccolta può essere anche per il riutilizzo, che è considerato più desiderabile dal punto di vista ambientale. Quindi, se la revisione della direttiva è in grado di stimolare più investimenti nelle tecnologie di riciclaggio, può anche stimolare più investimenti nelle tecnologie che permettono il riutilizzo.

Tracworx, un'azienda irlandese che costruisce infrastrutture digitali per permettere il riciclaggio di più rifiuti raccolti, vede un'opportunità di business nella revisione della direttiva. La tecnologia di tracciamento dell'azienda permette ai produttori di imballaggi di implementare la tracciabilità e uno schema di restituzione del deposito sui loro beni. I clienti possono anche utilizzare un'applicazione per smartphone per vedere come possono far raccogliere il prodotto per il riutilizzo e quali ricompense potrebbero ottenere per farlo.

Chris Kelly, cofondatore e CEO dell'azienda, dice che la raccolta armonizzata in tutta l'UE è essenziale perché il sistema funzioni. "Come azienda abbiamo lavorato con molte aziende che già operano con modelli di imballaggi a rendere - si pensi a fusti, pallet, cilindri o bottiglie di vetro - e in tutto questo sistema, si vedono evidenti inefficienze in particolare per quanto riguarda la raccolta", dice.

Kelly dice che alcune aziende possono perdere fino al 70-80% dei loro beni di imballaggio a rendere in un anno, causando significative pressioni finanziarie. "Tutte le aziende con cui lavoriamo sono state costrette a stabilire i propri sistemi di consegna, sia interni che di terze parti, per garantire la raccolta di questi beni. Il recupero rappresenta l'ostacolo singolo più grande e più importante che deve essere risolto per permettere la restituzione degli imballaggi."

Una delle maggiori sfide con i beni restituibili al momento, dice Kelly, è che quando vengono recuperati da una terza parte spesso non si sa dove restituire i beni.

"Per questo le aziende sono lente e riluttanti a sottoscrivere un modello di imballaggio a rendere perché non c'è un quadro chiaro che permetta loro di recuperare facilmente i loro beni. I comuni potrebbero aiutare in questo processo di recupero offrendosi di raccogliere e restituire i beni delle aziende e inoltre fornendo loro il playbook di come etichettare i loro beni per garantire una restituzione sicura."

Imprese come Tracworx sperano che la revisione della direttiva includa incentivi per le aziende che riducono i loro rifiuti di imballaggio e disincentivi o sanzioni per gli imballaggi monouso. Vorrebbero anche vedere l'istituzione di partner per il recupero che aiutino le aziende a ridurre la loro perdita di beni di imballaggio.

La proposta della Commissione, anticipata in un piano d'azione presentato nel marzo dello scorso anno, dovrebbe essere presentata a luglio. Un documento di consultazione pubblica pubblicato l'anno scorso ha identificato l'aumento e il miglioramento della raccolta come un obiettivo principale. Ma esattamente come questo sarà fatto dipenderà dall'aspetto della proposta, e da come la legislazione cambierà durante il processo di negoziazione nel Parlamento europeo e nel Consiglio dei ministri dell'UE.