Piano 500+ per salvare il lago Mead a livelli più bassi della storia

I leader idrici dell'Arizona, del Nevada, della California e del Dipartimento degli Interni hanno firmato un accordo mercoledì 15 dicembre 2021 a Las Vegas per ridurre volontariamente il loro prelievo dal fiume Colorado per aiutare a evitare i tagli obbligatori nei prossimi anni. I bassi livelli dell'acqua al Lago Mead hanno innescato una dichiarazione federale di carenza e tagli mentre la regione lotta per soddisfare le richieste di tutti gli utenti.

I leader idrici in Nevada, Arizona e California hanno firmato oggi un accordo da 200 milioni di dollari durante la conferenza della Colorado River Water Users Association a Caesars Place che aumenta la quantità di acqua che rimarrà a Lake Mead nel 2022 e nel 2023 implementando un piano volontario di riduzione dell'acqua per gli utenti .

Conosciuto come il Piano 500+, l'accordo lascerà altri 500.000 piedi d'acqua nel Lago Mead – che è al suo livello più basso nella storia al 35% pieno – per evitare che raggiunga livelli pericolosamente bassi sotto i 1.020 piedi.

"Questo è un invito all'azione", ha affermato Adel Hagekhalil del Metropolitan Water District della California meridionale. “Non abbiamo molto tempo da perdere. … Questo (memorandum d'intesa) conferma che siamo uno. Un'acqua, un fiume e molti partner”.

Il piano richiederà che Arizona, Nevada, California e il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti contribuiscano con milioni di dollari a pagare coloro che riducono volontariamente il loro consumo di acqua o implementano progetti di efficienza con conseguente risparmio in tutto il bacino inferiore.

Colorado River, contribuirà con 60 milioni di dollari all'accordo. Il Nevada, che riceve 300.000 piedi acri, contribuirà con 20 milioni di dollari. La California, che riceve 4,4 milioni di piedi acri d'acqua, darà 20 milioni di dollari. Il governo federale sta eguagliando il contributo combinato di $ 100 milioni.

I 500.000 piedi di acqua che rimarranno nel bacino idrico sono sufficienti per servire 1,5 milioni di famiglie in un anno e si tradurranno in livelli dell'acqua di circa 16 piedi più alti nel Lago Mead, hanno detto i funzionari.

Il Piano 500+ va oltre quanto firmato nel 2019 con il Piano di emergenza per la siccità, che ha delineato come gli stati del bacino gestiscono la siccità.

Le riduzioni dell'acqua deriverebbero dagli sforzi già in atto e dai cambiamenti previsti.

Nel Nevada meridionale, ad esempio, sono stati approvati i divieti sull'installazione di tappeti erbosi non funzionali e nuovi campi da golf, ed è stata proposta anche la limitazione delle dimensioni delle piscine, che perdono più di 145.000 galloni di acqua all'anno per evaporazione, ha affermato Colby Pellegrino, vicedirettore generale delle risorse idriche presso la Southern Nevada Water Authority. Gli Stati collaboreranno anche con i dipartimenti dell'agricoltura per ridurre l'utilizzo dell'acqua e implementare programmi di riciclaggio dell'acqua.

Anche a livello individuale, le persone possono intraprendere azioni per aiutare a conservare l'acqua, sia facendo meno docce, riparando tubi che perdono o convertendo i paesaggi, ha detto Hagekhalil.

"Ogni goccia che possiamo salvare è una goccia che possiamo conservare per il futuro", ha detto. “Ogni singola persona, ogni singolo individuo può fare qualcosa. Fai una cosa per il nostro futuro idrico”.

I leader hanno deciso di seguire la via volontaria invece di imporre una carenza agli utenti dell'acqua, ha affermato Thomas Buschatzke, direttore del Dipartimento delle risorse idriche dell'Arizona. La forzatura di ulteriori carenze dovrebbe essere approvata dalla legislatura dell'Arizona, ha affermato Buschatzke.

Ci sono molti consigli, consigli e organizzazioni che stanno agendo, ha detto. Le città dell'Arizona Glendale e Phoenix, ad esempio, stanno partecipando al progetto, in cui il dipartimento pagherà quelle città per le loro riduzioni di acqua.

"Mostra la collaborazione necessaria per ottenere qualcosa del genere", ha detto Buschatzke. L'accordo è per il 2022 e il 2023, ma include anche un quadro per il 2024-2026 per ridurre il consumo di acqua, ha affermato Buschatzke.

I leader stanno anche negoziando altri accordi che non dovrebbero essere firmati fino all'inizio del prossimo anno, ha affermato.

La Colorado River Water Users Association, un'organizzazione senza scopo di lucro di quasi 1.000 membri provenienti da tutto l'Upper Basin (Colorado, New Mexico, Utah e Wyoming) e dagli stati del bacino inferiore, ha un forum annuale per discutere di importanti questioni relative al fiume.

Tra i presenti alla firma del memorandum c'erano: Ted Cooke con il Central Arizona Project; Terry Goddard con il Distretto per la conservazione dell'acqua dell'Arizona centrale; Erick Wikoska con la Colorado River Commission del Nevada; Adel Hagekhalil con il distretto idrico metropolitano della California meridionale; Pat Tyrrell con lo Stato del Wyoming; Tanya Trujillo con il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti; e Buschatzke.

"Mentre implementiamo questi nuovi programmi di conservazione, dovremo tutti lavorare insieme per sviluppare strategie ancora più grandi e soluzioni permanenti", ha affermato Trujillo.

Mercoledì alla conferenza sono stati firmati altri due accordi per aiutare a conservare l'acqua nel fiume Colorado. Uno era una serie di accordi tra la comunità indiana del fiume Gila, le tribù indiane del fiume Colorado e il Bureau of Reclamation del Dipartimento degli interni degli Stati Uniti per conservare ulteriore acqua pari a circa 11 piedi di altezza nel lago Mead, secondo Trujillo.

L'altra era una risoluzione tra diverse organizzazioni non governative della comunità per la conservazione e dei tre stati del bacino inferiore per commemorare il loro intento di conservare l'acqua, ha affermato John Etsminger, direttore generale della Southern Nevada Water Authority.